En 1526, Sebastián Caboto o Gaboto, desviando de su viaje a Las Malucas como había pactado con el Emperador Carlos V de España, se propuso encontrar un camino más breve para llegar a la Sierra de la Plata fascinado con los cuentos recogidos de los compañeros del infortunado Alejo García y de las ricas muestras que le exhibieron, descubre el Paraguay por agua, navegando el río epónimo hasta el lugar en que fuera muerto Alejo García por los aborígenes lugareños, de donde regresa a España con gran desaliento por el escaso éxito de su esforzado emprendimiento
A su respecto cabe aclarar que Caboto y Gaboto navegó unas leguas las aguas del Paraná antes de remontar el río Paraguay, hasta las cercanías del Salto de Apipe, donde actualmente se levanta la Represa Binacional Yacyretá. Allí le informaron los nativos que el rumbo a la Sierra de la Plata era remontando el Río Paraguay. Nunca navegó el Paraná entre las actuales ciudades de Encarnación y de Posadas como se sostiene equivocadamente por algunos historiógrafos. Con sus embarcaciones jamás hubiera podido superar el Salto de Apipé.-
2.- OTROS ACONTECIMIENTOS FUNDACIONALES.
La gran expedición de Pedro de Mendoza en 1536, Primer Adelantado del Río de la Plata, hubiera sido un completo fracaso de no ser por Juan de Ayolas que llegó a la Sierra de la Plata como era su misión, y por Juan de Salazar y Espinosa. El primero siguiendo el derrotero de Alejo García en busca de oro y plata, y siguiendo su misma trágica suerte; y el segundo, cumpliendo sus instrucciones, bajando desde los Xarayes hasta la bahía donde fundó el 15 de agosto de 1537 el fuerte Nuestra Señora Santa María de la Asunción, que se constituiría durante la conquista y la colonia en "… amparo y reparo", y en "…madre de ciudades y cuna de la libertad de América", al decir de Eloy Fariña Núñez.


De Asunción partieron españoles y "·.. mancebos de la tierra" para fundar ciudades desde la lejana Santa Cruz de la Sierra en Alto Perú, actual Bolivia, hasta Santa Fe y la segunda y definitiva Buenos Aires, hoy capital de Argentina, que nacieron y crecieron de su vena nutricia.
3.-LA PROVINCIA GIGANTE DE INDIAS.
El territorio concedido por el Emperador Carlos V de España a Pedro de Mendoza era inmenso. La Provincia del Paraguay pasó a ejercer sobre el mismo pleno dominio, constituyéndose en la Provincia Gigante de Indias (entonces se creía haber llegado a las Indias occidentales hasta que Américo Vespucio demostraría que se trataba de un nuevo continente). Al norte hasta el Amazonas; al Sur más allá del Río de la Plata hasta las tierras magallánicas; al Este desde la línea de Tordesillas y el océano Atlántico y al Oeste más allá de los Andes abarcando 200 leguas sobre el Pacífico. Paraguay era una Provincia bioceánica
Sucesivas desmembraciones territoriales fueron reduciendo este vasto territorio a partir de los Tratados de Tordesillas y de San Ildefonso; la secesión de 1617 que aisló al Paraguay; la Guerra contra la Triple Alianza a cuyas resultas perdió el Chaco Central entre el Pilcomayo y el Bermejo y Misiones por el Tratado Irigoyen-Machain a favor de Argentina; y al norte el Matto Grosso que se adjudicó el Brasil por el Tratado Cotegipe-Loizaga, en virtud del reparto pactado en el inicuo Tratado Secreto de la Triple Alianza que definió la liquidación del Paraguay. Y la última, de más de 31.000 K2 rica en recursos naturales, sufrida a favor de Bolivia en una guerra victoriosa de las armas paraguayas.
Es así como la Provincia Gigante quedó reducida a la superficie actual del Paraguay.
4.-HERNANDARIAS, PRIMER GOBERNADOR CRIOLLO.
Hernando Arias de Saavedra, ilustre paraguayo, hijo de los españoles doña María de Sanabria y de don Martín Suárez de Toledo, fue el primer criollo paraguayo que asumió el cargo de Gobernador de la Provincia del Paraguay o Río de la Plata por cinco veces. Prestó servicio a la Corona española durante cuarenta y cinco años "… en esta Provincia que es mi patria". Primero fue teniente de Gobernador en 1592 designado por el Cabildo de Asunción y en el mismo carácter en 1595 por el Gobernador Juan Ramírez Velasco. En 1598 los habitantes de Asunción lo eligieron popularmente amparados en la Cédula Real del 12 de septiembre de 1537. El rey le nombró gobernador en 1601, y volvió a hacerlo en 1614.
Era yerno de Juan de Garay, fundador de Santa Fe y de la segunda y definitiva Buenos Aires. Y hermano de Hernando de Trejo y Sanabria, de ilustre ejecutoria, fundador y benefactor de lo que sería la Universidad de Córdoba, en la que hasta hoy reverencian su recuerdo.
Su labor fue destacada en la defensa de los aborígenes y sirvieron de base a las Ordenanzas de Alfaro; sus proezas eran objeto de ponderación, realizó obras civilizadoras y aseguró el concurso de la Orden de los Jesuitas para conquistar las hostiles regiones paranaenses, escenario elegido por la providencia para el martirio de Roque González de Santacruz y de sus abnegados compañeros, que ya tienen un lugar en la santidad de los altares.
Falleció en Santa Fe en 1643, después de ser prominente hombre público en su patria, con gran protagonismo en los acaeceres históricos de su tiempo.
Carlos Zubizarreta dice que "en premio a sus largos y valiosos servicios, el rey ordenó la inclusión de su retrato en la Sala de Ilustres Varones de Indias de la Casa de la Contratación de Sevilla y le otorgó poseer "casa con cadenas", es decir, inviolable para la Justicia.-


5.-LOS JESUITAS EN EL PARAGUAY.
Los Jesuitas llegaron por primera vez al Paraguay en 1588, pese a la discrepancia existente sobre esta cuestión entre los historiógrafos, y se dedicaron a difundir la fe cristiana y a defender los dominios territoriales de España al Este, pretendidos por Portugal más acá de la Línea de Tordesillas. Pero su magna tarea sería cumplida el siglo siguiente.
Fue el Gobernador Hernandarias quien solicitó oficialmente la presencia de los Jesuitas para docilitar a los nativos y materializar la ocupación del vasto dominio español a su cargo-
En fecha 9 de febrero 1604, el General de la Compañía de Jesús Padre Claudio Aquaviva, por decreto dictado en Roma, creó la Provincia Jesuítica del Paraguay, para la fundación de pueblos y conquista espiritual de los nativos. Todos los pueblos fundados hasta entonces en la Provincia, lo fueron por iniciativa de los españoles con la dirección y financiamiento de las Gobernaciones.
Fue designado primer Provincial del Paraguay el P. Diego de la Torre quien llegó a Asunción en 1607, acompañado de trece sacerdotes, siendo más tarde seguido por otros, entre los cuales estaba el P. Antonio Ruiz de Montoya que dejaría huellas profundas y luminosas al servicio del Evangelio.-


6.-LAS HOSTILES REGIONES PARANAENSES.
Hasta San Ignacio del Paraná (Guazú), llegaba la acción jesuítica; pero las regiones paranaenses eran desconocidas, no así la feroz hostilidad de los nativos cuyas noticias llegaban hasta allí por medio de los neófitos.
Fue su fundador el P. Marcial de Lorenzana en 1610. Como los nativos de lugar eran inconquistables por las armas, él los conquistó con sólo el Evangelio.
Esta Reducción que fue fundada en la agreste región del Añapé, al sur del río Tebicuary, trasladada en 1628 a doce leguas del Paraná, se constituyó en la puerta de entrada al Paraná.
La evangelización de los irreductibles paranaenses estaba necesitada de un sacerdote activo con vocación de mártir. La providencia le puso en este escenario al P. Roque González de Santa Cruz para alcanzar la gloria de los altares, luego de una larga, proficua e intensa labor misional y de la fundación de numerosas Reducciones desde la margen derecha del Paraná hasta más allá al este del río Uruguay, en la región del Tape (hoy Río Grande do Sul).-
7.-BREVE BIOGRAFÍA DEL MARTIR SANTIFICADO.
Nació en Asunción en 1576, sin precisión de fecha. Tomás L. Micó la fija el 16 de agosto de ese año, día dedicado por la Iglesia a honrar a San Roque.
Fueron sus padres don Bartolomé González de Villaverde y doña María Santa Cruz, quienes le dieron una holgada posición. Era uno de siete hermanos. Uno de ellos, Pedro, se hizo sacerdote; Gabriel, el menor, siguió estudios eclesiásticos en Perú; Francisco casó con una hija de Hernandarias y fue Teniente de Gobernador en más de una ocasión; los otros no tuvieron rol destacado en la historia.
El que más sobresalió fue Roque. Su gran guía fue el franciscano Fray Luís de Bolaños. En 1598, a la sazón con 22 años, accede al sacerdocio, siendo Obispo Fray Hernando de Trejo y Sanabria, hermano de Hernandarias. Su pasión era trabajar con los nativos para ganarlos a la fe.
Por obediencia al Obispo Fray Martín Ignacio de Loyola (sobrino del fundador de la Orden de los Jesuitas) se hizo cargo de la Cátedra de Asunción durante nueve años.
El 9 de mayo de 1609 Roque González de Santa Cruz ingresó a la Compañía de Jesús en Asunción.
Este hecho coincidió con el gobierno de Hernando Arias de Saavedra, el cual tenía un vasto plan de acción en varios frentes. El primer frente con los Guaicurúes del Chaco, asignado al bisoño P. Roque González de Santa Cruz. El segundo era el sur entre el río Tebicuary y el Río Paraná, atarea asignada al P. Marcial de Lorenzana y al P. Francisco de San Martín. La primera realización del P. Lorenzana fue la fundación de San Ignacio del Paraná o San Ignacio Guazú. El tercer frente en la región del Guayrá, donde se destacaría el jesuita Antonio Ruiz de Montoya, natural de Perú.
Posteriormente Roque González de Santa Cruz fue trasladado de su misión entre los guaicurúes en el Chaco a San Ignacio del Paraná o Guazú en carácter de Superior, a concluir la obra iniciada por el P. Marcial de Lorenzana, a su vez llevado para dirigir el Colegio Jesuítico a la Asunción; y lo hizo con brillo, esfuerzos denodados y sacrificios de toda laya, cosechando muchos y valiosos frutos para la fe, e hizo de la reducción un "…pueblo de pueblos, desde donde partió la proyección de la conquista espiritual del Paraná y mucho más allá.-

8.-ROQUE GONZALEZ, APÓSTOL DEL PARANÁ.
Sin desatender sus obligaciones de San Ignacio Guazú, en 1614, recorrió el sur hasta el Ñeembucú, cruzó el Paraná y se detuvo a orillas de la laguna del Apipé donde decidió instalar en el futuro una Misión para docilitar a los nativos lugareños que le fueron amistosos y hospitalarios. Llegó luego hasta San Juan de Vera de las Siete Corrientes en busca de apoyo para su obra fundacional. Remontó sesenta leguas el Paraná a remo con algunos nativos conocedores. Llegó a las tierras de Itapúa, prestigioso cacique de muchos vasallos guaraníes, que dio su nombre al lugar. En la meseta cercana a la laguna (San José) del Paraná en la margen izquierda, levantó una gran cruz con la colaboración del P. Diego Boroa para amparo de los neófitos, y luego emprendió el regresó a Asunción.-


9.-LA FUNDACIÓN DE ENCARNACION: el 25 de Marzo de 1615.
En Asunción dio cuenta a su Superior y al Gobernador de su propósito de fundar en Itapúa una Misión, y con apoyo de ambos y la autorización de establecer cuatro pueblos, regresó a Itapúa para iniciar el cumplimiento de tal cometido el 24 de marzo de 1615.
Así Roque González de Santa Cruz, oficialmente, ostentaba el titulo de fundador de pueblos.
Al día siguiente de su regreso, 25 de marzo de 1615, procedió con la solemnidad propia de todo acto fundacional a la fundación de su primera Misión sobre el Paraná, a la que bautizó con el nombre de Nuestra Señora de la Encarnación o Anunciación de Itapúa, celebración que se daba en la fecha, y que se constituyó en la gran puerta de entrada a la conquista espiritual de tan vasta región.
Lo de Anunciación y Encarnación se explica por su celebración en la fecha de su fundación. Da lo mismo Anunciación porque tiene el sentido de la Encarnación de Jesucristo en el seno de la Virgen María. Pero el nombre usado por todos ha sido, es y será el de Encarnación de Itapúa.-
Esta Misión fue más conocida como Itapúa, a secas, y el nombre se mantuvo hasta el 8 de abril de 1843 en que por decreto del Gobierno Consular de Carlos Antonio López y Mariano Roque Alonso el pueblo fue elevado a la categoría de Villa con el nombre de Encarnación que conserva en la actualidad sin renunciar a su origen misional.
Esta fundación primigenia se hallaba asentada en la margen izquierda del río Paraná, en lo que es actualmente la Ciudad de Posadas, Misiones, República Argentina.
Los caciques le proporcionaron una vivienda hecha de lodo y paja, a la usanza del país, bastante amplia para que una parte sirviera de templo en donde oficiar misa y demás servicios religiosos.-
Nicolás del Techo ilustra que el P. Roque González llegó a Itapúa la víspera de la Encarnación, y al día siguiente procedió al acto fundacional de la Misión. Es lógico que le haya puesto el nombre de Nuestra Señora de la Encarnación de Itapúa, desde que ese día se honra a la Virgen María, de la cual era el fundador era devoto, como lo indica el hecho de llevar su imagen junto con la cruz en todas sus expediciones
La duda suscitada respecto al año de la fundación se ha disipado, quedando de forma definitiva establecido el año 1615. Todos los autores de la época coinciden en ello; solo difiere Félix de Azara para quien la fundación tuvo lugar el 25 de marzo de 1614, es decir un año antes, fuente de donde proviene el error repetido a lo largo de los años.
Esta discrepancia se originó en el hecho de que en 1614 el P. Roque González estuvo en la región de Itapúa y levantó allí una gran cruz, prometiendo a los nativos que en el lugar levantaría una Misión en el futuro, y Azara tomó este dato como acto fundacional difundiéndolo en sus libros.
Con la ayuda de los caciques lugareños reunió suficientes nativos para formar el pueblo. Al terminar el año de 1615 la Misión se había convertido en pueblo, vinieron a ayudarle el P. Juan Salas y el P. Diego de Boroa. Con estos auxilios dice del Techo, "viéndose juntos, designaron área para el nuevo lugar, construyeron un templo capaz para los habitantes, y también casas destinadas a los nativos, haciéndose obedecer siempre más con el ejemplo que con las palabras, pues llevaban sobre sus hombres lodo y paja, partían maderos, y hacían de albañiles; mientras tanto vivían con pobreza y precariedad"
El mismo autor narra que acabado el templo(provisorio)," fue colocada en él, con pompa solemne y danzas de los nativos, la imagen de la Virgen María que con el nombre de Conquistadora llevaba consigo el P. Roque González", hasta el escenario de su martirio en la Misión De todos los Santos del Caaró, donde perecieron juntos en la pira.-
Hernandarias fue el primer Gobernador que visitó la Misión de Itapúa, a poco de su fundación, escoltado por cincuenta soldados. El P. Roque González, que había ido a la Asunción a fin de poner en su conocimiento la reciente fundación, le precedió, aguardándolo a orillas del Paraná, en su margen derecha, y juntos atravesaron sus bravías aguas hasta Itapúa, donde se alzaba la gran cruz que según Del Techo fue levantada por el P. Diego de Boroa.
Hernandarias debió transponer casi de inmediato el Paraná por la hostilidad manifiesta de los nativos instigados por los caciques. En medio de la corriente fue interceptado por las canoas de los aborígenes de la margen derecha, y salvó su vida y la de sus soldados por la intervención del P. Roque González de Santa Cruz, de gran influencia en la región.
De Itapúa partieron expediciones a fin de fundar otras Misiones en la región comprendida entre el río Paraná y el río Uruguay a cuyo frente marchaba siempre con voluntad inquebrantable, valor temerario y fe suprema el P. Roque González de Santa Cruz llevando la Cruz y la imagen de La Conquistadora.-


10.- MISIONES FUNDADAS POR EL P. ROQUE GONZALEZ.
Este gran catequista, no se limitó a fundar la Misión de Itapúa. Son creaciones de su vocación fundacional las Reducciones de Santa Ana en Apipé(lugar de la represesa de Yacyretá), Yaguapoa, Concepción del Uruguay, San Nicolás, San Francisco Javier, Yapeyú, Candelaria, Candelaria de Caazapamí en Ybycuity o Ybycuí, Yjuhi y Todos los Santos del Caaró donde culminó su glorioso destino en el martirio para elevarse a la santidad. Le acompañaron en trágico trance sus fieles colaboradores, el P. Alonso Rodríguez casi al mismo tiempo en la misma Reducción, y el 17 de noviembre el P. Juan del Castillo en Yjhuí.
Muchos de estos pueblos han perdurado superando todas las vicisitudes y encrucijadas de la historia, y son en la actualidad importantes centros urbanos diseminados en Uruguay, en la Argentina y en Paraguay, como Itapúa, Candelaria, Yapeyú, Concepción, entre otros.-
11.-EL MARTIRIO DEL APOSTOL DEL PARANA.
Trabajando en su última fundación, Todos los Santos en Caaró establecida el 1 de noviembre de 1628, cerca del Yjuhí, más allá del río Uruguay, le sorprendió la muerte el miércoles 15 de noviembre de 1628. Víctima de una conjura encabezada por el brujo Ñezú, y ejecutada por el apóstata Caarupé quien ordenó al esclavo Maranguá para que le diera aleve muerte. Este empleó su arma predilecta, el Itaizá para descargarlo con fuerza terrible sobre la cabeza del mártir, matándolo instantáneamente. Y así componiendo el campanario de la iglesia y luego de oficiar misa, su alma subió al cielo.
Después de masacrarlos, al P. Roque a golpes de maza por la cabeza y la cara, y al P. Alonso Rodríguez partirlo en dos por la cintura, ambos cadáveres fueron llevados a la Iglesia después de desnudarlos, e hicieron con ellos una pira en que ardieron junto con los objetos de culto y ornamentos litúrgicos.
El Corazón del P. Roque, atravesado por un dardo superando la acción destructiva de las llamas, se mantuvo incorruptible, totalmente cristalizado, conservándose hasta hoy venerado como objeto de culto. Este corazón milagroso es el mejor testimonio de la santidad del P. Roque, quien martirizado seguía reprochando a sus asesinos, y para acallarlo destrozaron su cabeza, y atravesaron con un dardo su órgano vital sin dañarlo.
Primero Beato, el P. Roque ha ganado merecidamente la santidad y así lo ha proclamado el Papa Juan Pablo II, toda vez que pocos como él ha acumulado tantos méritos al servicio del Evangelio. Toda su entera vida y su martirio inicuo, son un pleno milagro.-


12.-EL CASTIGO DE LOS CULPABLES.
Gran conmoción produjo en el orbe jesuítico el martirio del P. Roque González de Santa Cruz, venerado por todos por su enorme obra evangélica y sus grandes virtudes morales.
DeYuty, Itapúa, Corpus, Acaray, Iguazú, Corrientes,y de otras Misiones, acudieron sacerdotes jesuitas, y de Asunción el P. Diego de Boroa mandado por el Superior de la Orden, nativos conversos, y soldados españoles a Candelaria de Caazapamíel, donde se concentró un ejército de 1200 hombres, al mando del Capitán Manuel Cabral. Enfrentados con las huestes de los conjurados reunidos en número de 500 el 20 de diciembre de 1628, cuando iban a Candelaria para dar muerte al P. Pedro Romero, fueron batidos totalmente, refugiándose los sobrevivientes en el monte en donde fueron tomados prisioneros todos los que dieron muerte a los mártires, en número de doce, entre ellos el cacique Caárupe. Se destacaron en este enfrentamiento el Capitán Manuel Cabral que resultó herido de dos flechazos, y los nativos Ñeenginí y Tabacambí que cooperaron con valor para la aprehensión de los culpables de tamaño crimen.
El contingente regresó a Candelaria con los prisioneros al atardecer del mismo día. Después de la averiguación de los hechos bajo el mando del Capitán Manuel Cabral, héroe de la jornada, los 12 autores de la muerte de los mártires fueron ejecutados por los soldados, después de pedir perdón por su crimen y recibir el santo bautismo. Entre ellos, el cacique Caárupe, y su esclavo Maranguá, autores materiales de la muerte del P. Roque González de Santa Cruz. El cacique Caburé no aceptó su ejecución y en intento de fuga fue muerto por las armas de los soldados.-
El brujo Ñezú, autor moral de estos crímenes, se fugó de Yjhuí antes de estos sucesos; vivió en las cercanías del río Uruguay peregrinando en el vicio, huyendo de la justicia, y seguramente perseguido por el ánima de sus víctimas, hasta que encontró la muerte.- Así acabó la rebelión del Caaró contra los jesuitas.-

13.-EL TRASLADO DE ITAPUA A SU SEGUNDO ASIENTO.
La Misión de Itapúa no permaneció mucho tiempo en el lugar de su emplazamiento. Diversas razones motivaron su traslado: la amenaza bandeirante, la peste, la indocilidad de los nativos, pueblo recientemente constituido todavía sin sentido de pertenencia de fácil disgregación, la conveniencia de una mayor proximidad a San Ignacio Guazú, que fue la primera reducción fundada por los Jesuitas y la seguridad necesaria para las autoridades que llegaran hasta ella, recordando la triste experiencia de Hernandarias y las pestes recurrente. Todas ellas configuran la causa de la demora en la construcción del templo definitivo.
En las Cartas Anuas de 1618-1619 el provincial Pedro de Oñate mencionaba a Itapúa en estos términos: "…ésta reducción no está hecha sino a medio hazer…tienen hecha los padres una bastante iglesia aunque otra mucho mayor se ha de hacer de propósito…".
En 1620 el catálogo de las Reducciones, refería que en Itapúa, todavía emplazada en la margen izquierda del Paraná "…no había aún casa ni iglesia" Las construcciones existentes eran precarias.
Sea lo que fuere, lo cierto es que la Misión de Itapúa fue trasladada a la margen derecha, cruzando el caudaloso Paraná, en lo que sería actualmente el lugar denominado Pacu Cuá, en la cima del gran peñasco que lo caracterizaba, lugar que cumplía con todas las exigencias mencionadas. Así lo sostienen Alberto Delvalle y Tomás L. Micó, escritores encarnacenos, en sus libros.
También pudo haberse establecida la Misión en la denominada hoy Villa Baja, en la parte seca pero no lejos del río Paraná al cual el P. Roque González denominaba "…el Jordán" porque en sus aguas bautizaba a los neófitos, ya que las tierras más bajas a la sazón se hallaba convertida en un infranqueable estero. Sólo así se justifica el traslado por tercera vez de Itapúa tres cuartos de leguas al norte en la denominada hoy Villa Alta, a causa de las riadas y de la peste. Si hubiera estado emplazada en las alturas de Pacú Cuá no hubiera sufrido el rigor de las crecidas ni de la peste inoculada por mosquitos o por el agua contaminada.
El hecho del paso de Itapúa de la margen izquierda a la margen derecha, no está registrado por los historiadores de la época. Solo rastreando en las Cartas Anuas y los Catálogos de las Reducciones puede encontrarse alguna luz.
Poco luego de 1620 debió producirse el traslado del asiento de Itapúa a la margen derecha, es decir, a la ribera opuesta del Paraná. En una carta, el P. Diego de Boroa remitida al Superior, constataba el hecho al decir: "Pasamos de esta banda del Paraná a buscar puesto para la Reducción y Ntro. Señor nos lo deparó tal cual se puede desear…".
El Catálogo de 1623 con relación a Itapúa en su nuevo emplazamiento, expresaba:"…no tiene hecha iglesia ni casa sino de prestado por averse pasado de la que tenía hecha…".-
El memorial que el provincial Pedro de Oñate, casi al mismo tiempo remitiera a Diego de Boroa asignado a la Misión de Itapúa, ya en su nueva sede de la margen derecha, contenía éste consejo: "…Ha sido convenientísimo passar esta Reducción de estotra vanda…Remito a VR quanto se comenzara la iglesia advirtiendo que a los Padres les pareció no se diese mucha prisa a los Indios que están muy cansados de obras y hágase de tres naves bien capàz…".
Según las cartas anuas del provincial Nicolás Mastrilli Durán correspondientes a los años 1626 y 1627, la construcción de la Iglesia habría producido en los tres años anteriores pero es dudoso que tuviera tres naves como pretendiera el provincial Pedro de Oñate, habida cuenta que los Jesuitas de Itapúa le solicitaron autorización para colgar en ella el Santísimo Sacramento, y que la "…tienen ya muy capaz y vistosa con buenas pinturas y adorno".
Resumiendo, puede afirmarse que la Misión "Nuestra Señora de la Encarnación de Itapúa", fundada por el P. Roque González de Santa Cruz en la margen izquierda del Paraná en lo que es hoy Posadas, Provincia de Misiones, Argentina, el 25 de marzo de 1615, en los siguientes años, trasladó su asiento a la banda derecha del Paraná, actualmente ciudad de Encarnación del Paraguay, en la parte seca del riacho de la Villa Baja anegada casi su totalidad, expuesta a las riadas y a las epidemias transmitidas por los mosquitos, o en alguna otra parte, desde que no existe constancia del lugar.- Ya que no existen vestigios materiales que acrediten
el hecho.-


14.-ASIENTO FINAL DE LA REDUCCIÓN DE ITAPÚA.
La Reducción de Itapúa se mantuvo en su segunda sede por varias décadas.
Luego dispúsose su nuevo traslado a tres cuartos de legua al norte en lo que es actualmente la Villa Alta, emplazándose en las tierras que tuvo su centro en lo que es ahora el Colegio Inmaculada Concepción.
En 1702 "…se iniciaron las obras de la fundación misionera en el lugar actual, trazándose el pueblo según las normas conocidas y poniéndose mano inmediatamente a la fábrica de la Iglesia en la que trabajó desde 1718 hasta 1725 el Hno. José Brasanelli, arquitecto italiano de origen milanés que se distinguió en las obras misioneras de San Ignacio Miní, Concepción y San Borja."
La carta del P. Astudillo al P. Roca fechada 25 de abril de 1718 que transcribe el P. Guillermo Furlong expresa: "…empezóse la iglesia; se han hecho la mayor parte de los cimientos, levantándose los pilares del prebisterio y labrándose mucha madera, todo bajo la dirección del Hno. Brasanelli que tiene la obra a su cargo, y a un tiempo ejercita todas sus habilidades dirigiendo a los estatuarios y a los pintores en la vida de Nuestro Santo Padre, que hace sacar en cuadros para poner en los corredores de la Casa; están ya acabados once cuadros sin otros defecto que el de los colores finos, porque no se hallan".
Las obras de la Reducción, quedaron acabadas totalmente en poco tiempo, especialmente su Iglesia que mantenía el diseño de todas ellas, sobre estructura de madera dura, sólo que ésta tenía tres naves como las de San Ignacio Miní, Concepción y Borja.
En 1767 se produjo la expulsión de los Jesuitas del Paraguay, elaborándose el inventario de todos sus bienes. En él consta la descripción de la Iglesia de la Reducción de Itapúa:
"Todo el cuerpo de esta Iglesia, es de tres naves con un crucero y media naranja, con un columnaje por todas sus naves bien doradas y jaspeadas, con sus buenos remates y molduras; el pavimento…y la bóveda de dichas tres naves está bien adornado con molduras de arco en arco, doradas y en sus huecos pintada de pintura fina, la vida y misterio de la Santísima Virgen.
"En el circuito de la iglesia hay treinta y dos ventanas grandes y medianas, todas con sus vidrieras, con sus arcos de escultura, adornados de colores y oro.
"Tiene la Iglesia siete grandes puertas, bien adornadas y aseguradas para su resguardo. Tiene también un buen pórtico con columnaje y bien labrado y pintado, y el cielo raso de él adornado con pintura fina.
"Tiene la Iglesia su sacristía grande, de bóveda de madera, adornada de cajonería grande y pequeña, toda dorada y de varios colores.
"La Bóveda de dicha sacristía está pintada de pintura fina con molduras doradas, y su cornisa adornada con oro y plata y varios colores; y encima de ellas algunas imágenes de Ntro. Señor y Ntra. Señora, y veinticuatro entre láminas y espejos medianos".
En esta descripción casi minuciosa no recuerda las dimensiones de tan bella obra. La omisión fue salvada por don Félix de Azara quien las menciona así:
"El Templo es de tres naves, largo de 90 varas sin el previsterio, ancho de 38, y por el estilo de las demás, más pintarrajeada de lo que puede entenderse y con muchas tallas".
Este templo se mantuvo en pie hasta 1848, siendo luego desmantelado porque estaba en ruina y amenazaba venirse abajo. Así desaparecieron todos sus vestigios, salvo sus cimientos que sirvieron en gran parte de base al Colegio Inmaculada Concepción.
Al crearse Villa Encarnación el 8 de abril 1843 por decreto del gobierno consular de Carlos Antonio López y Mariano Roque Alonso, el maderamen de este Templo, abandonado y en decadencia física, se utilizó poco después en la construcción de puentes, especialmente sobre el Arroyo Caraguatá, para unirla a Carmen del Paraná, fundada en la misma fecha.-
La Reducción de Itapúa, en su última versión, se erigió siguiendo el diseño común a toda la obra misional con atención a un plano mejorado por el P. Roque González de Santa Cruz, cuyo centro era el templo para los actos litúrgicos y la plaza para las procesiones y las grandes reuniones de nativos.
Con la expulsión de los Jesuitas del Paraguay en 1767 todos sus bienes pasaron al dominio del Estado debidamente inventariados, y sin el cuidado necesario las Reducciones quedaron abandonadas a su suerte y con el curso del tiempo se convirtieron en ruinas.-


15.-LOS AÑOS FINALES DE LA COLONIA.-
En 1782 entró en vigencia la Real Ordenanza de Intendentes que modificó la organización administrativa del Virreinato del Río de la Plata. Dividió su extenso territorio en ocho Intendencias y cuatro Gobernaciones Militares.
Las Intendencias fueron 1) Buenos Aires; 2)Córdoba de Tucumán; 3) Salta; 4) Paraguay; 5) Potosí; 6)La Plata o Chuquisaca; 7)Santa Cruz de la Sierra (o Cochabamba); y 8)La Paz.
Las Gobernaciones Militares fueron: 1) Montevideo; 2) Misiones; 3) Mojos, y 4) Chiquitos.
Por Real Cédula del 17 de mayo de 1803 las Misiones con los treinta pueblos fundados por los jesuitas formaron una entidad administrativa y política independiente del Paraguay y de Buenos Aires. Esta creación se hizo en base a los trece pueblos del Paraguay y de los diez y siete pertenecientes a Buenos Aires, y abarcaba un territorio que partía del río Ybycuí afluente del río Uruguay, hasta el río Tebicuary que discurre en la actual Villa Florida de Paraguay. Fue nombrado Gobernador de Misiones Bernardo Velasco, y tres años después, lo fue a su vez Intendente del Paraguay, cargos ejercidos simultáneamente, con el título de Gobernador Militar y político e Intendente de la Provincia del Paraguay y de los treinta pueblos de las Misiones de los indios guaraníes y tapes del Paraná.
La Intendencia del Paraguay y la Gobernación Militar de Misiones quedaron sujetas a la unión personal de ambas unidades administrativas y políticas en Bernardo Velasco, que fue el último Gobernador del Paraguay, al ser depuesto el 15 de mayo de 1811. En el Tratado del 12 de Octubre de ese año suscrito entre Paraguay y Buenos Aires, el primero hizo reserva de Misiones que consideraba suya a partir de 1803, perdiéndola definitivamente a resultas de la guerra contra la triple alianza por el Tratado de Límites Machain – Irigoyen, a favor de Argentina, como consecuencia del Tratado Secreto suscrito por Brasil, Argentina y Uruguay.-

16.-ITAPUA ANTES DE LA REVOLUCIÓN DE MAYO.
Como el Gobernador de Misiones era el Gobernador del Paraguay Bernardo Velasco, se hallaba ocupada militarmente con efectivos en Candelaria. En este estado se produjo el acontecimiento del 25 de mayo de 1810 en Buenos Aires, siendo depuesto el Virrey que se refugió en Montevideo, y la formación de la Junta Gubernativa que tomó la dirección de los acontecimientos para reconstruir lo que fuera el Virreinato con todas las provincias que lo conformaban. Se mostraron reacias Paraguay, Montevideo y Alto Perú que querían su propia independencia, al estar prisionero de Napoleón en Francia el rey Fernando VII, y disuelto y sin fuerza el Consejo de Regencia que finalmente desapareció, dando lugar a la recuperación de su soberanía las provincias españolas en América para decidir su destino.
Con ese propósito la Junta de Buenos Aires comisionó al vocal Manuel Belgrano, entre otras cosas, para recuperar la Provincia del Paraguay como sea.
Con el fracaso de sus tentativas pacíficas para recuperar la Provincia del Paraguay, organizó un ejército, y vino a invadir su territorio y conquistarlo por las armas.
Tomó Candelaria y luego pasó por Campichuelo sin encontrar mayor resistencia militar. Itapúa se hallaba desierta, su población después de destruir todo lo que pudiera serle útil al invasor dejando la tierra arrasada, se dirigió a tierra adentro. Belgrano llegó hasta el Cerro Mae y, después de vadear el Caañabe, y desde allí atacó a las tropas paraguayas el 19 de enero de 1811, siendo derrotado en toda la línea, y dejando muchos prisioneros y bagajes, emprendió el regreso a Buenos Aires al no encontrar ambiente propicio a sus propósitos. Después de vadear el caudaloso arroyo
Tacuary, en lo que es hoy territorio del distrito de Carmen del Paraná, se atrincheró en un montículo. Allí le sorprendió el contingente paraguayo al mando del Coronel Gervasio Cabañas, venciéndolo definitivamente. Después de suscribir la capitulación Belgrano emprendió el retorno por Itapúa y el paso del Paraná por Campichuelo donde el Paraná no tendría una anchura superior a setecientos metros.-
Itapúa fue repoblada por la mayoría de sus antiguos habitantes, y pronto tendría una gran importancia como única puerta al sur de entrada y salida de personas y mercaderías del Paraguay durante la Dictadura del Dr. Gaspar Rodríguez de Francia. Muchos españoles formaban parte de su población y nativos.-

17.-ITAPÚA DURANTE LA REVOLUCIÓN DE MAYO DE 1811.
Después de la valiosa experiencia de la doble victoria sobre las huestes del Gral. Manuel Belgrano en Paraguari y Tacuary, que confirmó el propio valer del paraguayo, sumado al rico bagaje libertario que venía desde los hondones de la colonia con especialidad la Revolución Comunera, y las ansias independentistas que bullían en todos los paraguayos, no podía ser otro el resultado de ese profundo proceso que la Revolución del 14 y 15 de Mayo de 1811.
El Jefe militar de los conjurados, sin discusión fue el Brigadier Fulgencio Yegros. Después de las victorias de Paraguari y Tacuary, fue asignado a la comandancia del sur de la Provincia. Mariano Antonio Molas atribuye la dirección civil del movimiento independentista al Dr. Gaspar Rodríguez de Francia.
El día de la independencia se hallaba Yegros en Itapúa, asiento de la Comandancia de Armas, establecido en una de las casas que formaban la antigua Reducción que yacía abandonada desde 1767 al producirse la expulsión de los jesuitas y pasara a cargo del gobierno civil. La amplia Plaza había pasado a ser Plaza de Armas desde entonces hasta la actualidad.
Al ser enterado de los sucesor del 14 y 15 de Mayo, emprendió Yegros desde Itapúa su acelerado regreso a Asunción para ponerse al frente de la gesta militar. El 16 se formó un triunvirato con Dr. Francia, Mariano Cevallos y Bernardo Velasco comenzando el proceso de consolidación del Estado Paraguayo. Poco después fue separado Velasco por conspirar con Portugal contra la independencia del Paraguay.
El 17 de junio se reunió un Congreso y se creó la Junta Superior Gubernativa integrada por Fulgncio Yegros como presidente, y como vocales Dr. Gaspar Rodríguez de Francia, Pedro Juan Caballero, Fernando de la Mora y Francisco Javier Bogarín.
El 30 de septiembre de 1813 el Congreso creó el Consulado como forma de gobierno, designando a Yegros y Francia para ejercerlo simultáneamente con autoridad y fuerzas iguales. El Congreso aprobó el Reglamento de Gobierno que es el primer instrumento constitucional del Paraguay.
En 1814 el Congreso eligió a Francia Dictador Temporal; y en 1816 como Dictador Perpetuo. Gobernó hasta su muerte acaecida el 20 de septiembre de 1840.-
18.-ITAPUA DURANTE LA DICTADURA DE FRANCIA.
Durante la larga dictadura francisca, el país quedó aislado de sus vecinos que ardían en querellas intestinas, para preservarlo de la anarquía. Itapúa se constituyó en puerto de entrada y salida de personas y mercaderías del Paraguay. El Delegado de Gobierno era la autoridad mayor y dependía directamente del Dictador que le aleccionaba por medio de cartas para un mejor ejercicio del cargo.
El comercio adquirió en Itapúa gran desarrollo y su población se incrementó aceleradamente. El transporte en carreta floreció al transportar a Asunción las mercaderías que ingresaban por Itapúa. Y también al acercar al puerto las mercaderías autorizadas a la exportación a Corrientes o Río Grande Do Sul.
Los funcionarios diplomáticos y consulares de los países vecinos que querían audiencias con el Dictador,
Accedían al país por Itapúa y allí debían aguadar hasta obtener autorización de proseguir viaje hasta Asunción. Algunos esperaron más de un año. Mientras, convivían con los itapuenses.-
Durante el Gobierno de Francia se construyó la Trinchera de San José inaugurada en 1838 en lo que es actualmente la ciudad de Posadas, Misiones, Argentina, para resguardar la soberanía paraguaya. Quedan vestigios a la vista relativamente bien conservados.- El Delegado de Gobierno alternaba su asiento en Candelaria y Itapúa.-
19.-ITAPUA DURANTE EL GOBIERNO CONSULAR.
Muerto Francia, después de un breve período de anarquía, el Congreso de 1841 creó el Segundo Consulado integrado por Carlos A. López y el Comandante de Armas Mariano Roque Alonso, que de inmediato puso enmarca la reorganización de la República. El Congreso Extraordinario de 1842 proclamó la Independencia del Paraguay que ya lo era de hecho desde el 14 de Mayo de 1811, y República desde 1813.
20.- ITAPÚA SE CONVIERTE EN VILLA ENCARNACIÓN.
El Consulado por Decreto del 8 de abril de 1843 erigió el pueblo de Itapúa situado en la costa del río Paraná en Villa Encarnación con la denominación de su patrona tutelar, esto es Villa Encarnación (Art.1º), con preservación de su Plaza de Armas en la distribución de tierras a los vecinos, siendo nombrado primer Comandante de Armas de la Villa el ciudadano Gabino Valle. La Comandancia tenía su asiento en los edificios que se mantenían en pie de la antigua Reducción de Itapúa frente a la Plaza de Armas.
Es así como la antigua Reducción conocida por Itapúa, se convirtió en Villa Encarnación, nombre con el cual se mantiene hasta estos días, como capital de un vasto departamento de 16.525 Km2 que retiene su nombre histórico de Itapúa, quizá el más próspero y culto del país.
También fue fundado el pueblo de Carmen del Paraná y el límite con Encarnación, era el Arroyo Caraguatá. En 1848 se desmantelará el templo de la antigua Reducción de Itapúa y su madera sería utilizada para la construcción de un puente sobre el Caraguatá para unir ambas poblaciones y favorecer el intercambio comercial.-
21.- DURANTE Y DESPUÉS DE LA GUERRA GRANDE.
Antes del inicio de las acciones bélicas, el General Francisco Solano López creía que los aliados invadirían el Paraguay por Encarnación, como aconteciera con Manuel Belgrano en diciembre de 1810. Por ello instaló en la Villa un contingente de su ejército para enfrentarlos. Después lo retiró para concentrarlo en Ñeembucú por donde se inició la invasión.
Alejada al principio de los acontecimientos, Encarnación proseguía con su vida normal, pero no por mucho tiempo. Ardientes de patriotismo los encarnacenos, al tener mejor conocimiento de los hechos, no tardaron en emprender la marcha hacia el frente de operaciones en el Ñeembucú, para ponerse a las órdenes del General Francisco Solano López. El resto de la población procedió a un doloroso éxodo como lo estaban haciendo los pobladores de Ñeembucú y Misiones por órden del Gral. López.
Parte de los encarnacenos acompañó al ejército en todas las campañas hasta Cerro Corá, y parte se estableció en el lugar denominado Pyteré sobre el río Tebicuary en los confines de lo que es hoy San Pedro del Paraná donde se mantuvieron hasta la terminación de la guerra. Muchos volvieron a Encarnación; otros quedaron definitivamente en el lugar. Pocos de los que acompañaron a los ejércitos hasta Cerro Corá regresaron a Encarnación. Los más, rindieron tributo a su patriotismo y blanquearon con sus huesos las serranías en que la tragedia llegó a su final el 1 de marzo de 1870.-
Al iniciar el éxodo, los encarnacenos pudientes enterraron sus joyas y monedas. Al no volver se convirtieron en "plata ybybý", que favoreció a buscadores empeñosos. Numerosas casas quedaron abandonadas al no regresar sus propietarios. La Villa parecía muerta.
Luego comenzó la ardua y fatigosa reconstrucción durante largos y penosos años. Hasta que logró superar trance tan difícil y alcanzar lo que es hoy. La explotación yerbatera y maderera apuntaló su economía en esos años difíciles, hasta que se le sumó el desarrollo de la agricultura y de la industria.-
22.-ENCARNACION Y SUS PRIMERO SERVICIOS PÚBLICOS.
Encarnación a la postrimería del siglo XIX era un villa desaliñada, con calles surcadas por la erosión efecto de las aguas en su topografía irregular, con las secuelas de su largo abandono.
Se hallaba cubierta de yukeríes y de otras malezas. La Junta Superior Gubernativa de la Villa tenía a su cargo la limpieza y el arreglo de los caminos, a mano de los obreros con palas y picos. No existían maquinarias viales todavía. El primer alumbrado público lo constituyeron faroles a petróleo que se colgaban por postes en las calles principales. El farolero los encendía al ocaso y los apagaba al amanecer. Los vehículos de transporte eran carretas para carga, y más livianos para las personas. El río Paraná era el Nilo Itapuense: toda la vida productiva dependía de sus corrientes por donde circulaban embarcaciones con los productos de la tierra y las personas.
No existían hospitales. El único médico contratado era de Asunción, y mientras duraba el contrato no podía abandonar la Villa. Los arroyos Mboi Caé y Quiteria se cruzaban sobre balsas precarias.
En 1886 se creó el Colegio Nacional que siempre funcionó en el local actual del Colegio Carlos Antonio López, frente a la Plaza de Armas. Se clausuró en 1904 a causa de una epidemia de gripe. Se restauró en 1956 y sirvió de base al Centro Regional de Educación de Encarnación. Allí se formaron Juan León Mallorquín, Tomás Romero Pereira, y fugazmente paso por sus aulas Eligio Ayala.
En la segunda década de los 1900 llegaron a Villa Encarnación las vías del Ferrocarril, enriqueciendo las comunicaciones y los medios de transporte, con un servicio de telégrafo que funcionaba en la Estación en horario diurno.

23.-EL MUELLE QUE DESTRUYÓ EL CICLÓN DE 1926.
Su construcción habría terminado en 1918 y según se menciona, su constructor fue un ingeniero brasileño. Constituía una obra importante de progreso. Su utilización mejoró al tráfico de ida y vuelta a Posadas, Misiones, Argentina, principal mercado de los frutos del país y proveedora de productos industrializados. Se intensifico la actividad de las "paseras", mujeres que se dedicaban al comercio fronterizo.-
El 20 de septiembre de 1926, antes de cumplir 10 años de uso, un terrible ciclón arrasó el muelle quedando hasta estos días algunas columnas con muñones metálicos a la vista y que desaparecerá con el represamiento de las aguas del Paraná.-
El ciclón convirtió en ruinas la parte baja de Villa Encarnación, y produjo el deceso de más de 300 personas, quedando la sociedad con heridas que demoraron en cicatrizar. Son recordados como héroes el P. José Kreuser y Jorge Memmel que cruzaron las procelosas aguas del Paraná hasta Posadas, llevando como remero al conscripto de la Sub Prefectura Fulgencio Amarilla (Quencho) en busca de auxilio.
El trágico recuerdo del ciclón del 20 de septiembre de 1926 perdura en la memoria colectiva de la sociedad encarnacena, así como la solidaria y fraternal ayuda de los posadeños, tanto que el Municipio nominó una calle con el nombre de Posadas.-
24.-"LA PRIMERA COMUNA LIBERTARIA DE AMÉRICA".
Así denominaron sus autores a la toma de Encarnación por un movimiento anarco-comunista inspirado en las ideas de Rafael Barret y en la Comuna de París, con la dirección intelectual de Oscar Creyd y Ciriaco Duarte, encabezado por Obdulio Barthe ligado a los terratenientes del mismo apellido con vastos dominios territoriales en Itapúa, Alto Paraná y otros Departamentos, y por Cantalicio Aracuyú, entre otros, en un operativo que duró 16 horas del día 20 de febrero de 1931 y sin disparar un solo tiro y sin derramamiento de sangre. Las principales autoridades, encabezadas por el Delegado de Gobierno, huyeron dejando inerme a la ciudad.-
Ante la reacción del Gobierno que envió por tren tropas del ejército para sofocar el movimiento, sus protagonistas principales con Obdulio Barthe a la cabeza, abandonaron presurosamente Encarnación, embarcándose en el vapor "Bell" de la compañía Barthe rumbo al Alto Paraná, con dirección a Foz de Iguazú, Brasil, a donde fueron a refugiarse, no sin antes de un enfrentamiento en Toro Cuá con la peonada de los obrajes del lugar, a quienes supuestamente liberarían.- Otros huyeron por distintos medios internándose en la selva.-
25.-ENCARNACIÓN DURANTE LA GUERRA DEL CHACO.
El inicio de la guerra no fue una sorpresa para los encarnacenos que seguían atentamente los acontecimientos que se producían en el Chaco paraguayo con la penetración boliviana ante la indiferencia oficial. La muerte del Tnte. Rojas Silva, la masacre del 23 de octubre de 1931, la retoma de fortines en la zona de Bahía Negra, son sucesos que eran conocidos por los encarnacenos a pesar de la distancia y los precarios medios de comunicación.
Cuando llegó la hora se alistaron en masa. Las grandes concentraciones se llevaban a cabo en la Plaza de Armas que se repetía en la Estación del Ferrocarril de donde partían los entusiastas contingentes de encarnacenos con destino a Asunción y de allí al frente de las acciones.
Muchos quedaron en el entonces "infierno verde" integrados a las tierras defendidas con tanto valor y abnegación, entre los cuales puede mencionarse algunos como el Tnte. Honorio González, el Tnte. Amín Ayub, el adolescente José Domingo Ferreira y su compañero de escuela, el Sargento Oscar Reverchon y tantos más que jalonaron el Chaco con su sangre.-
En retaguardia se destacaron las Juntas de Aprovisionamientos que jamás hicieron faltar alimentos y abrigos, y medicinas a las tropas. Muchos extranjeros honorables prestaron invalorables servicios en estas comisiones de apoyo a la patria durante toda la contienda.-
Lo paradojal es que en esta guerra en que triunfaron las armas paraguayas, se haya perdido un vasto territorio tradicionalmente paraguay rico en petróleo y otros minerales valiosos.-


ENCARNACIÓN, 19 DE MARZO DE 2009.-
RAMON ENRIQUE REVERCHON